Materiales de Empaque Sostenibilidad y Futuro
01. Crear un futuro sostenible paraembalaje
Las modificaciones propuestas a la Directiva sobre envases y residuos de envases de la Unión Europea, publicadas el 30 de noviembre de 2022, aclaran la relación entre el Pacto Verde Europeo, el Plan de Economía Circular, la legislación sobre residuos y la Agenda del Carbono para crear una agenda más coherente y clara que nunca. , y proporcionar señales claras sobre oportunidades y riesgos comerciales.
Está claro que las empresas se enfrentan a requisitos más específicos y apremiantes no solo en términos de reciclabilidad de los envases (que estarán sujetos a estándares más regulados) y el contenido mínimo reciclado de plásticos. La mayor intervención regulatoria en el área de reutilización y recarga es otra característica, pero la industria no se ha dado cuenta por completo.
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Como compartió Mattia Pellegrini (director del sector de la DG ENV de la Comisión de la Unión Europea) en la Cumbre de Envases Sostenibles en Lisboa en septiembre pasado, se introducirán objetivos de reutilización obligatorios, con niveles que probablemente aumentarán de aquí a 2040. Los objetivos de reutilización se basarán en primaria, envases secundarios, terciarios y de cada sector.
Juntos, estos representan un cambio de engranaje en las expectativas ambientales de Europa para los bienes de consumo empaquetados, y deben verse como un modelo para el progreso global a medida que el tratado de contaminación plástica de la ONU avanza hacia la consistencia regulatoria global.
¿Cómo abordar las barreras para la reutilización/recarga? ¿Cómo se puede acelerar el progreso y la inversión en materiales reciclados? ¿Cómo pueden todas las partes interesadas coordinarse y colaborar de manera más eficaz para optimizar la transformación sostenible? Estas serán preguntas fundamentales para los envases en 2023.
También estarán en el centro de nuestra misión de ayudar a guiar la cadena de valor hacia un futuro sostenible para los envases, entre todas las iniciativas y debates en la próxima Cumbre de envases sostenibles.
02. Materiales de embalaje alternativos
La industria del embalaje ha estado buscando alternativas a los materiales de combustibles fósiles. Para enfrentar el desafío de las plantas bioplásticas que compiten con la producción de alimentos, la industria está investigando el uso de cultivos no alimentarios como la celulosa y las algas. Las tecnologías innovadoras también se centran en los subproductos no comestibles de la producción de cultivos alimentarios.
Hasta la fecha, el desarrollo de tales materiales ha sido relativamente pequeño, pero para el 2022 estamos viendo algunos aumentos y asociaciones prometedores.
En la conferencia Innovation Horizons en Amsterdam, se escucharon lanzamientos interesantes, por ejemplo, una nueva empresa que usa algas rojas y otra que extrae biopolímeros naturales de residuos agrícolas.
La industria es apasionada y motivada, y se espera que el impulso se acelere en 2023.
La startup Notpla se asoció recientemente conembalajeEl productor Coveris lanzará envases de cartón recubiertos de algas marinas con propiedades resistentes al aceite y al agua, y espera ver más desarrollos de este tipo en 2023.
Los árboles juegan un papel importante en la reducción del dióxido de carbono en la atmósfera. Para 2022, hay desarrollos interesantes en materiales de fibra alternativos.
Una asociación notable es entre Budweiser y Sustainable Fiber Technologies para usar la paja de cebada sobrante para producir una solución de empaque secundario para la cerveza Corona, que ganó el premio"Premio a la Sostenibilidad 2022".
Además, en el campo de los envases a base de fibra, la empresa emergente ucraniana Releaf Paper ha desarrollado un proceso para convertir fibras celulósicas de hojas caducas en productos de envasado de papel. La empresa ha recibido una subvención de 2,5 millones de euros del programa EIC Accelerator 2022 de la Comisión de la Unión Europea, por lo que se espera que la tecnología cobre impulso en 2023.
Si bien los empaques a base de fibra no reemplazarán completamente al plástico en el corto plazo, o no lo harán en absoluto, se puede esperar que las marcas grandes y pequeñas continúen cambiando a soluciones de papel para ciertas aplicaciones. Según personas familiarizadas con el tema, es probable que este año vea algunos avances tecnológicos particularmente emocionantes en la industria de la confitería y los bocadillos, y algunas grandes empresas como Nestlé, Mars Wrigley y Ritter Sport ciertamente ya están lanzando sus propias líneas de producción de papel.
Es casi seguro que se escuchará más del espacio de las botellas de papel: la solución de Paboco, ya probada por empresas como Carlsberg, Coca-Cola y Absolute Vodka, es un ejemplo bien conocido. Este año, se espera un prototipo de próxima generación de esta botella, que también contará con tapas de papel de Blue Ocean Closures.
Pero hay otros innovadores en este espacio: la solución de botellas de papel de Pulpex y Stora Enso está avanzando hacia la comercialización total para 2023, y se ha asociado con Kraft Heinz para desarrollar una posible botella de papel para ketchup.
El desarrollo de soluciones de barrera de embalaje de papel más eficientes y reciclables también está en marcha, y el próximo año, sin duda, verá más ejemplos en esta área. Los recubrimientos de dispersión para cartón recubierto a base de polímeros para reemplazar las capas de barrera de papel son un área interesante para observar, con empresas como Walki y Kemira a la cabeza.
Además de mejorar las propiedades del material, la procesabilidad también es un desafío para los empaquetadores de papel. En este caso, sería deseable ver una mayor colaboración entre los proveedores de maquinaria y los fabricantes de envases, lo que facilitaría que las marcas cambien a estas nuevas soluciones basadas en papel sin comprometer el rendimiento o el costo.
Dejando a un lado la innovación, la industria todavía tiene algunas preguntas y controversias en curso que abordar en 2023 y más allá. Por ejemplo: ¿Productos como las botellas de papel antes mencionadas seguirán siendo un nicho, o realmente pueden reemplazar al plástico a gran escala?
Incluso las soluciones de papel más avanzadas dejan algún nivel de residuos de capas de aluminio o plástico, entonces, ¿pueden las innovaciones actualmente en curso realmente abordar el enorme desafío de la reciclabilidad total en los flujos de papel usado?